建設技術者向けNEWS

　ウシオ電機は、経済・社会活動を停止せず感染症リスクを低減させる提案として、安全性を向上させた紫外線殺菌技術「Ｃａｒｅ２２２」を開発し、室内や電車内など人がいる空間でも細菌やウイルスを不活化（感染力をなくすこと）させる製品開発を進めている。同社は東芝ライテックと業務提携を結び、同技術を搭載した屋内照明の初弾として２０２１年１月にダウンライトの発売を予定する。同技術の仕組みと展望に迫る。

　新型コロナウイルス感染症の世界的拡大により、紫外線殺菌装置の世界市場は、ＭａｒｋｅｔｓａｎｄＭａｒｋｅｔｓのレポートによると、２０２０年の２９億ドルから２５年に５３億ドルまで拡大すると予想される。

　紫外線殺菌装置は、空気中や机などの表面にいる細菌・ウイルスの遺伝子へ物理的なダメージを与えるので、耐性菌を作らない点で薬品に勝る。一方で、紫外線は白内障や皮膚ガンのリスクを高めるなどの危険があるので、無人の空間でしか使えないという課題があった。

　ウシオ電機のＣａｒｅ２２２は、特殊光源エキシマランプと光学バンドパスフィルターを組み合わせ、人体に有害な波長２５２ナノｍの紫外線を遮断しつつ、人体への安全性とウイルスなどへの不活化能力を兼ね備えた波長２２２ナノｍの紫外線を照射する技術である。人がいる空間でも、紫外線を用いた感染症リスク低減を実現する。ランプは、水銀を使用しないことで環境にも配慮した。

　特殊光源エキシマランプは、コロンビア大放射線研究センター長のデイビッド・ブレナー博士が開発した技術で、ウシオ電機はこの技術について同大と国際的な独占ライセンス契約・研究委託契約を結んでおり、２０１５年から医療機関で、外科手術に伴う感染症や院内感染対策として製品化を進めていた。生体への安全性や新型コロナウイルスを含む多くの細菌・ウイルスへの不活化効果は、国内外の研究機関で確認した。

　不活化効果の具体的な目安は、Ｃａｒｅ２２２を搭載した照明器具を天井に設置した場合、天井から０.５ｍ離れた距離では、０.６㎡の照射面積となり、２０秒の照射時間で９９％のウイルスを不活化できる。同様に、天井から１.５ｍ離れると照射面積５㎡で所要時間２・４分、２.５ｍ離れると照射面積１３㎡で所要時間６・７分となり、９９％のウイルスを不活化できる。拭き取りなどの後処理も不要だ。

　ウシオ電機は、問い合わせの多かった国内医療機関向けに先行して提供してきた「Ｃａｒｅ２２２　Ｕ３ユニット」を、９月から学校やオフィス、商業施設向けに発売する。そのほか、同技術の光源モジュールを照明・空調メーカーなどに販売する。

　内藤宏治社長は、２６日の会見で同技術について「紫外線殺菌技術への問い合わせは、新型コロナウイルス感染拡大までは１年間に１００件程度だったが、２０２０年は３－８月で医療機関・飲食店を中心に約２０００件の問い合わせを受けている。関心の高まりを感じる」とした。

　続けて、今後の展望を「公共施設、商業施設の需要に応え、２２年度には最低１００億円の売り上げを見込む。そのほか、他社との協業を軸に、車両、鉄道、航空機、船舶などの照明へと、対応できる場面を広げていく。体によくない、という紫外線のイメージを変えたい」と説明した。

　また、同社の大橋広行Ｃａｒｅ２２２プロジェクトリーダー主任研究員は「Ｃａｒｅ２２２はユニット化しているため、ユニットの数を増やせば、広い空間をカバーできる。ランプの定格寿命は約３０００時間で、センサーやタイマーと連動させたインターバル点灯も可能。安全性と不活化能力を両立する技術は、競合他社が追いつくのに５年はかかるのではないか」と手応えを述べた。